微流控芯片是指將化學和生物領域涉及的樣品制備、反應、分離、檢測、細胞培養、分選、裂解等基本操作單元集成到幾平方厘米的芯片上,通過微通道形成網絡,通過可控流體貫穿整個系統,取代常規化學或生物實驗室的各種功能的技術,又稱芯片實驗室。從物理上講,是一種控制微小通道或構件中微小流體流動的系統。它依靠微通道網絡連接,使網絡連接平穩運行的關鍵部件是微泵、微閥、微混合器和各種新型生物電子傳感器,其中通道和構件的尺寸是幾十到幾百微米。該技術側重于構建微流控通道系統,實現各種復雜的微流控制功能,是目前快速發展的多學科高度交叉的技術領域之一。
包括微流控芯片在內的微流控裝置擁有諸多特點:
1、減少樣品和試劑消耗量
2、提高自動化能力
3、縮短分析時間
4、該裝置的應用領域非常廣泛,例如醫學、生物學、化學和物理學。
用于制造微流控芯片的材料起著至關重要的作用,并且還應當具有應用所需要的某些特性。通常使用硅、玻璃、聚合物,這3種類型的材料來制造。硅和玻璃是較早用于微流控應用的原始材料,然而隨著時間的推移和新技術的進步,包括聚合物基材、復合材料或紙也開始進入使用。對某些實驗而言,需要將這3種材料組合以獲得所需的芯片特性。每種材料都有其特定的化學和物理特性,材料的選擇取決于:
• 應用的需求和條件
• 溶劑類型、樣本、緩沖液
• 設計
• 預算
通常,出于研究目的,所使用的材料會優先考慮裝置的多功能性和性能,而在商業化過程中,生產成本、可靠性和易用性則高于一切。